Derechos económicos y laborales

Los derechos económicos y laborales difieren y se complementan entre sí

En el derecho internacional, los derechos económicos son los codificados en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC), que fue adoptado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1966 y entró en vigor en 1976. Representan una continuación jurídicamente vinculante de los derechos formulados por primera vez en la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948. Los derechos laborales internacionales se definen como los derechos establecidos en los convenios de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Los más importantes de estos convenios se resumen en la Declaración de la OIT sobre los principios y derechos fundamentales en el trabajo. En esta Declaración se destacan los siguientes "principios fundamentales" o "normas fundamentales del trabajo":

• la libertad de asociación y el reconocimiento efectivo del derecho a la negociación colectiva;
• la eliminación de todas las formas de trabajo forzoso u obligatorio;
• la abolición efectiva del trabajo infantil;
• la eliminación de la discriminación en materia de empleo y ocupación.

Los derechos económicos y los derechos laborales difieren en el sentido de que los derechos económicos son para todas las personas, mientras que los derechos laborales son sólo para los que tienen un empleo. Como todos los derechos humanos, los derechos económicos se basan en los principios de libertad y dignidad. Pueden distinguirse de otros derechos humanos, pero no pueden verse de forma aislada de ellos. Los derechos sociales consagradosen el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales incluyen, por ejemplo, los derechos a la alimentación, la salud, la vivienda, la seguridad social y la educación. Sin el reconocimiento y la realización de estos derechos, ni el trabajo ni la vida en su conjunto serían posibles en libertad y dignidad. Por otro lado, los derechos económicos y laborales también contribuyen a la realización de los derechos sociales.

Los derechos económicos y los derechos sociales y culturales se consideran generalmente como la segunda generación de derechos humanos, en comparación con los derechos civiles y políticos consagrados en el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), que seconsideran la primera generación de derechos humanos. Mientras que los derechos civiles y políticos tienen por objeto proteger a las personas de que las autoridades estatales restrinjan su libertad e integridad personal, los derechos económicos y sociales tienen por objeto adoptar medidas o facilitar las acciones propias para mejorar las condiciones de vida y de trabajo propias y de los demás en interés de la dignidad humana. Se introdujeron porque se reconoció que una vida digna requiere no sólo garantías de libertad sino también la garantía de ciertas condiciones de vida y de trabajo, y que las propias libertades individuales requieren un marco social. Esto demuestra que los derechos humanos no caen del cielo, sino que son el resultado de los esfuerzos y luchas por mejorar los medios de vida. Esto también se aplica a los derechos laborales, que han sido el resultado de la lucha de las organizaciones obreras por unas mejores condiciones de trabajo (por lo que también se denominan "derechos de los trabajadores").

En cuanto a los derechos económicos y laborales, hay que recordar que se refieren a una economía y a las relaciones laborales que se han creado con el modo de producción capitalista. Se trata de reglamentos que se aplican dentro de este modo de producción, pero no contienen ninguna visión más allá de él. Esto plantea un desafío para el desarrollo ulterior de los derechos humanos, especialmente los derechos sociales y culturales, y la nueva generación de derechos ambientales o ecológicos, incluidos los derechos de las generaciones futuras. Esto también tiene consecuencias importantes para la cuestión de la medida en que los derechos económicos y laborales se aplican o deberían aplicarse a los niños y las niñas.

¿Se aplican también a los niños y las niñas los derechos económicos y laborales?

Si se observan los derechos económicos y laborales consagrados en el derecho internacional, las declaraciones contradictorias sobre los niños y las niñas son fáciles de reconocer. Según la redacción del IPWSCR, los derechos económicos se aplican a "todas las personas" y por lo tanto a todas las personas independientemente de su edad. Los principios fundamentales de la OIT tampoco contienen referencias a la "libertad de asociación" y a la "eliminación de la discriminación en materia de empleo y ocupación", por lo que deberían aplicarse a todos los trabajadores independientemente de su edad. Sin embargo, tanto el PIDESC como los principios de la OIT contienen cada uno una disposición que es incompatible con esta lógica.

En lo que respecta a los niños y las niñas, el PIDESC establece edades mínimas como requisito previo para el ejercicio legal de un empleo remunerado (pero sin especificar la edad). Cuando los Principios de la OIT se refieren a la "abolición efectiva del trabajo infantil" como un derecho fundamental, lógicamente sólo puede entenderse como un derecho de los adultos, ya que los niños y las niñas se ven afectados por él, pero no se consideran como un sujeto separado de este derecho. Los principios básicos se rigen por el Convenio 138 de la OIT (que data de 1973), que establece los requisitos de edad mínima para el empleo.

Si bien estas disposiciones tienen por objeto satisfacer las necesidades especiales de los niños y las niñas y protegerlas, constituyen una grave restricción de los derechos económicos y plantean la cuestión de si se trata de una forma de discriminación específica por la edad y si la pretendida función de protección del niño queda implícitamente anulada. Por ejemplo, no es posible que los niños y las niñas trabajadores menores de la edad mínima invoquen derechos en el trabajo. Así pues, la especificación de las edades mínimas también contradice la disposición de garantizar "medidas especiales de protección y apoyo para todos los niños y adolescentes" (PIDESC), ya que estas medidas, en el mejor de los casos, sólo se aplican a los niños y las niñas trabajadores que superan la edad mínima. Una contradicción lógica similar se encuentra en el artículo 32 de la CDN, que tiene por objeto proteger a los niños y las niñas de la explotación económica.

En cuanto a los derechos económicos y laborales, se plantea la cuestión de si, además del derecho a la protección contra la explotación y el trabajo peligroso, se conceden a los niños y las niñas otros derechos que se consideran esenciales para los adultos. Esto se aplica en particular a los siguientes derechos, que pueden encontrarse en diversas formulaciones tanto en el PIDESC como en algunos convenios de la OIT y sus principios básicos:

• el derecho al trabajo y la libertad de elegir el empleo;
• el derecho a condiciones de trabajo justas y favorables;
• el derecho a la protección contra el desempleo;
• el derecho a igual salario por igual trabajo, sin ninguna discriminación;
• el derecho a formar y unirse a sindicatos para la protección de sus propios intereses, incluido el derecho a la negociación colectiva;
• el derecho al descanso y al ocio, incluida una limitación razonable de las horas de trabajo y de las vacaciones periódicas remuneradas.

Según la OIT, estos derechos no son adecuados para los niños y las niñas o incluso les perjudican si se les aplican. Esta opinión se basa en un patrón particular de la infancia que se ha desarrollado con la sociedad burgesa en Europa y que se ha intentado globalizar desde la época colonial. Según esta pauta, la vida de los niños y las niñas debería estar completamente "libre de trabajo" y el trabajo infantil debería ser sustituido por la asistencia a la escuela obligatoria ("la escuela es el mejor lugar para trabajar"). Los niños y las niñas que (todavía) no van a la escuela suelen ser deplorados como "niños sin infancia" e incluso discriminados. Esto se contradice con el hecho de que millones de niños y niñas siguen trabajando a pesar de las prohibiciones legales. Las razones y motivos son tan variados como las condiciones en las que se lleva a cabo este trabajo.

La OIT no reconoce la realidad de los niños y las niñas trabajadores

El hecho de que el trabajo siga siendo, y quizás cada vez más, parte de la vida de muchos niños y niñas y parte de su infancia (y que suele ser afirmado por los niños y las niñas) hace necesario conceder a los niños y las niñas todos los derechos económicos y laborales que se aplican a los adultos. A diferencia de las prohibiciones laborales, esto ayudaría a proteger a los niños y las niñas trabajadores de la explotación, a preservar su dignidad humana y a mejorar sus condiciones de trabajo y de vida. Esto también facilitaría la realización de los derechos sociales consagrados en la CDN, como el derecho a la salud (artículo 24), a la seguridad social (artículo 26), a un nivel de vida adecuado para su desarrollo (artículo 27), a la educación (artículos 28 y 29) o al descanso y actividades recreativas (artículo 31).

Hay que tener en cuenta que el derecho a formar asociaciones independientes y a representar los intereses comunes de manera organizada, es decir, derechos que se cuentan como derechos económicos y laborales, también está anclado en la CDN (Artículo 15). Aunque estos derechos no están formulados como derechos económicos o laborales, sí tienen este significado para los niños y las niñas que trabajan o desean trabajar. Los niños y las niñas trabajadores de muchas regiones del Sur Global han hecho uso de estos derechos desde hace mucho tiempo al fundar sus propios movimientos y organizaciones sociales e insistir en su independencia.

La negativa a conceder plenos derechos económicos y laborales a los niños es particularmente persistente en los sindicatos y en la Organización Internacional del Trabajo. Se expresa sobre todo en los convenios de la OIT contra el trabajo infantil y en los correspondientes discursos y medidas que tratan de eliminar por completo todas las formas de trabajo infantil. Esto también se refleja en la obstinada negativa a reconocer a los niños y las niñas trabajadores y sus organizaciones como socios y a permitirles participar en las decisiones que afectan a su situación como niñez trabajadora.

Convenios 138 y 182 de la OIT

Uno de los convenios que la OIT considera una parte especialmente importante de sus principios es el Convenio 138, que no se refiere a los derechos humanos en general, ni a los derechos de los niños y las niñas en particular, sino que define medidas para impedir que trabajen los niños por debajo de ciertos límites de edad especificados (15 años, 18 años para los trabajos pesados). Aunque las condiciones de trabajo de los niños y las niñas varían mucho, el Convenio supone que el trabajo es generalmente perjudicial para les niños y que, por lo tanto, deben utilizarse todos los medios legales para evitarlo. Está claro, como en los numerosos convenios anteriores contra el trabajo infantil, que su principal objetivo es evitar la competencia salarial temida por los niños y las niñas. Si bien se citan motivos humanitarios, aún no se ha demostrado que este Convenio haya contribuido de manera significativa a mejorar la situación de los niños y las niñas que trabajan. Por el contrario, diversos estudios han demostrado que la exclusión de los niños y las niñas del trabajo simplemente por su corta edad ha tenido efectos contraproducentes y, de hecho, ha empeorado la situación de muchos niños y niñas trabajadores, incluidas sus familias.

Además de este Convenio, la OIT adoptó el Convenio 182 de la OIT en 1999. La distinción que se hace en ella entre las formas aceptables y las "peores formas" de trabajo infantil fue acogida en principio por muchos movimientos de niños y niñas trabajadores. Sin embargo, objetan el hecho de que la trata de niños y niñas, el reclutamiento como soldados, la pornografía y la prostitución se denominan en ella trabajo infantil. Por otra parte, exigen que se utilicen las leyes existentes para combatir estos delitos contra los niños y las niñas. También critican el hecho de que los convenios de la OIT no conceden a los niños y las niñas ningún derecho de participación. En muchos casos, incluso se han utilizado como justificación para la expulsión de los niños y las niñas trabajadores de su lugar de trabajo, incluso si estaban allí con uno de sus padres.

Un "derecho a trabajar con dignidad" en lugar de "la abolición del trabajo infantil".

Aunque las dificultades en esta esfera se han documentado en investigaciones durante años, ni la OIT ni los gobiernos han emprendido todavía una evaluación holística de la supuesta protección de los niños y las niñas mediante medidas y programas para eliminar el trabajo infantil. Aunque los Informes Globales de la OIT publicados desde 2002 hablan de una disminución del trabajo infantil en todo el mundo, también señalan que las condiciones en las que trabajan los niños y las niñas se han deteriorado en muchas áreas. De un informe a otro, se hace hincapié en que la abolición completa del trabajo infantil prevista para 2025 sólo puede lograrse si se acelera considerablemente el ritmo. En este contexto, la participación de las organizaciones de los niños y las niñas trabajadores no es sólo un derecho consagrado en la CDN. También sería una forma adecuada y obvia para que los niños y las niñas presenten sus problemas e identifiquen las violaciones de sus derechos, y para que los encargados de la formulación de políticas obtengan información sobre los resultados reales de las políticas y prácticas actuales.

Con el fin de estar mejor protegidos contra la explotación económica, la mayoría de los movimientos de niños y niñas trabajadores han estado exigiendo el "derecho a trabajar con dignidad" desde hace 30 años. Como un derecho subjetivo de los niños y las niñas, este derecho iría más allá del artículo 32 de la CDN. Desde el punto de vista de las organizaciones de niños y niñas trabajadores, este derecho no significa, como a menudo se malinterpreta, que toda persona tenga derecho a exigir el trabajo de un niño o niña, ni que se deba garantizar el empleo a los niños y las niñas. Se entiende como el derecho de un niño o niña a decidir libremente si, dónde, cómo y por cuánto tiempo trabaja. También se extiende más allá del empleo bajo el régimen y dependiente de un empleador en la economía capitalista, y más allá de todos los tipos de actividad económica fuera del mercado laboral "oficial" (es decir, en la economía informal o en los hogares), que los hijos e hijas de las personas que tienen poder sobre ellos están obligados a realizar. El objetivo es ampliar el ámbito de la toma de decisiones de los niños y las niñas y fortalecer su condición social como sujetos activos.

Actualizado: 14.12.2020